Der Name Rosch Haschana kommt in der Bibel nicht vor, und auch in den Gebeten dieses Festes ist kaum davon die Rede. Es ist der „Tag der Erinnerung“ oder „Tag des Posaunenschalls“. Es ist der Beginn der 10 Bußtage, die mit Jom Kippur enden.
Der Sinn des zweitägigen Neujahrsfestes liegt in der Erinnerung an den Bund, der zwischen Gott und Israel geschlossen wurde. Der Tag soll dazu dienen, die Menschen zu veranlassen, in sich zu gehen, sich vom Bösen abzuwenden und gut zu handeln. Rosch Haschana ist der Tag, an dem der Mensch Rechenschaft über sein Tun ablegen und sich seiner moralischen Pflichten bewusst werden soll. Als Zeichen hierfür wird ein Widderhorn, das Schofar, in einer bestimmten Tonfolge geblasen.
Zu Rosch Haschana ist es Tradition einen Apfel, den man vor dem Verzehr mit Honig bestreicht, zu verzehren, womit man dem Wunsch Ausdruck verleiht, das neue Jahr möge gut und süß werden. Die Brote für das Neujahrsfest sind nicht wie sonst geflochten und länglich, sondern es ist üblich, rund gewickelte Weißbrote zu verwenden, um auf diese Weise den Jahreskreislauf zu symbolisieren.